24
de Junho - Natividade de São João Batista
A Bíblia nos diz que Isabel era prima e muito amiga de
Maria, e elas tinham o costume de visitarem-se. Uma dessas ocasiões foi quando
já estava grávida: "Quando Isabel ouviu a saudação de Maria, a criança lhe
estremeceu no ventre, e Isabel ficou repleta do Espírito Santo" (Lc 1,41).
Ainda no ventre da mãe, João faz uma reverência e reconhece a presença do
Cristo Jesus. Na despedida, as primas combinam que o nascimento de João seria
sinalizado com uma fogueira, para que Maria pudesse ir ajudar a prima depois do
parto. Assim os evangelistas apresentam
com todo rigor a figura de João como precursor do Messias, cujo dia do
nascimento é também chamado de "Aurora da Salvação". É o único santo,
além de Nossa Senhora, em que se festeja o nascimento, porque a Igreja vê nele
a preanunciação do Natal de Cristo. Ele
era um filho muito desejado por seus pais, Isabel e Zacarias, ela estéril e ele
mudo, ambos de estirpe sacerdotal e já com idade bem avançada. Isabel haveria
de dar à luz um menino, o qual deveria receber o nome de João, que significa
"Deus é propício". Assim foi avisado Zacarias pelo anjo Gabriel. Conforme a indicação de Lucas, Isabel estava
no sexto mês de gestação de João, que foi fixado pela Igreja três meses após a
Anunciação de Maria e seis meses antes do Natal de Jesus. O sobrinho da Virgem
Maria foi o último profeta e o primeiro apóstolo. "É mais que profeta,
disse ainda Jesus. É dele que está escrito: eis que envio o meu mensageiro à
tua frente; ele preparará o teu caminho diante de ti". Ou seja, o primo
João inicia sua missão alguns anos antes de Jesus iniciar a sua própria missão
terrestre. Lucas também fala a respeito da infância de João: o menino foi
crescendo e fortificando-se em espírito e viveu nos desertos até o dia em que
se apresentou diante de Israel. Com
palavras firmes, pregava a conversão e a necessidade do batismo de penitência.
Anunciava a vinda do messias prometido e esperado, enquanto de si mesmo deu
este testemunho: "Eu sou a voz do que clama no deserto: Endireitarei o
caminho do Senhor..." Aos que o confundiam com Jesus, afirmava com
humildade: "Eu não sou o Cristo". e "Não sou digno de desatar a
correia de sua sandália". Sua originalidade era o convite a receber a
ablução com água no rio Jordão, prática chamada batismo. Por isso o seu apelido
de Batista. João Batista teve a grande
missão de batizar o próprio Cristo. Ele apresentou oficialmente Cristo ao povo
como Messias com estas palavras: "Eis o Cordeiro de Deus que tira os
pecados do mundo... Ele vos batizará com o Espírito Santo e com o fogo". Jesus, falando de João Batista, tece-lhe o
maior elogio registrado na Bíblia: "Jamais surgiu entre os nascidos de
mulher alguém maior do que João Batista. Contudo o menor no Reino de Deus é
maior do que ele". Ele morreu
degolado no governo do rei Herodes Antipas, por defender a moralidade e os bons
costumes. O seu martírio é celebrado em 29 de agosto, com outra veneração
litúrgica. São João Batista é um dos
santos mais populares em todo o mundo cristão. A sua festa é muito alegre e até
folclórica. Com muita música e danças, o ponto central é a fogueira, lembrando
aquela primeira feita por seus pais para comunicar o seu nascimento: anel de
ligação entre a antiga e a nova aliança.
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