21 de Setembro - São
Mateus
No tempo de Jesus Cristo,
na época em que a Palestina era apenas uma província romana, os impostos
cobrados eram onerosos e pesavam brutalmente sobre os ombros dos judeus. A
cobrança desses impostos era feita por rendeiros públicos, considerados homens
cruéis, sanguessugas, verdadeiros esfoladores do povo. Um dos piores rendeiros
da época era Levi, filho de Alfeu, que, mais tarde, trocaria seu nome
para Mateus, o "dom de Deus". Um dia, depois de pregar, Jesus
caminhava pelas ruas da cidade de Cafarnaum e encontrou com o cruel Levi.
Olhou-o com firmeza nos olhos e disse: "Segue-me". Levi,
imediatamente, levantou-se, abandonou seu rentável negócio, mudou de vida, de
nome e seguiu Jesus. Acredita-se, mesmo,
que tal mudança não tenha realmente ocorrido dessa forma, mas sim pelo seu
próprio e espontâneo entusiasmo no Messias. Na verdade, o que se imagina é que
Levi, havia algum tempo, cultivava a vontade de seguir as palavras do profeta e
que aquela atitude tenha sido definitiva para colocá-lo para sempre no caminho
da fé cristã.
Daquele dia em diante, com o nome já trocado para Mateus, tornou-se um dos
maiores seguidores e apóstolos de Cristo, acompanhando-o em todas as suas
caminhadas e pregações pela Palestina. São Mateus foi o primeiro apóstolo a
escrever um livro contando a vida e a morte de Jesus Cristo, ao qual ele deu o
nome de Evangelho e que foi amplamente usado pelos primeiros cristãos da
Palestina. Quando o apóstolo são Bartolomeu viajou para as Índias, levou
consigo uma cópia. Depois da morte e
ressurreição de Jesus, os apóstolos espalharam-se pelo mundo, e Mateus foi para
a Arábia e a Pérsia para evangelizar aqueles povos. Porém, foi vítima de uma
grande perseguição por parte dos sacerdotes locais, que mandaram arrancar-lhe
os olhos e o encarceraram, para depois ser sacrificado aos deuses. Mas Deus não
o abandonou e mandou um anjo que curou seus olhos e o libertou. Mateus seguiu,
então, para a Etiópia, onde, mais uma vez, foi perseguido por feiticeiros que
se opunham à evangelização. Porém, o príncipe herdeiro morreu, e Mateus foi
chamado ao palácio. Por uma graça divina, fez o filho da rainha Candece
ressuscitar, causando grande espanto e admiração entre os presentes. Com esse ato,
Mateus conseguiu converter grande parte da população. Na época, a Igreja da
Etiópia passou a ser uma das mais ativas e florescentes dos tempos apostólicos. São Mateus morreu por ordem do rei Hitarco,
sobrinho do rei Egipo, no altar da igreja em que celebrava o santo ofício da
missa. Isso aconteceu porque não intercedeu em favor do pedido de casamento
feito pelo monarca, e recusado pela jovem Efigênia, que havia decidido
consagrar-se a Jesus. Inconformado com a atitude do santo homem, Hitarco mandou
que seus soldados o executassem. No ano
930, as relíquias mortais do apóstolo são Mateus foram transportadas para
Salerno, na Itália, onde, até hoje, é festejado como padroeiro da cidade. A
Igreja determinou o dia 21 de setembro para a celebração de são Mateus,
apóstolo.
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